Helléspontos

O estreito do Helléspontos (o atual Dardanelos) separa a Europa da Ásia junto com o Bósforos. Mede cerca de 60 km de extensão e liga a Propontída (mar de Mármara) ao Aigáios (mar Egeu), com uma largura que varia (atualmente) entre 1,2 km e 6 km. Ambos os estreitos ficam hoje em território turco.

O nome Dardanelos provavelmente é oriundo da cidade de Dárdanos, hoje desaparecida, que se situaria a cerca de 16 km da entrada do estreito. Dárdanos é citada na Ilíada de Hómeros.

O Helléspontos é exótico em muitos aspectos. Sua forma muito estreita e sinuosa é mais parecida com a de um rio. As correntes produzidas pela ação das marés no Mar Negro e no Mar de Mármara são tão fortes que os navios à vela devem esperar no ancoradouro pelas condições adequadas antes de entrar no Dardanelos. Há duas correntes contrárias: a superficial, que corre do Mar de Mármara para o Egeu, e a submarina, que corre no sentido oposto. Atualmente, o estreito é considerado uma das vias navegáveis mais lotadas e perigosas do mundo.

Sabe-se que, na antiguidade, o Helléspontos era um pouco mais estreito do que atualmente por conta de o nível do mar ser mais baixo. Em 480 a.C. os persas construíram duas pontes sobre barcos para o seu imenso exército poder atravessar o estreito perto da cidade de Ábidos. É de se supor que as condições atmosféricas e do mar tenham se mantido estáveis por algum tempo para que a travessia fosse viável. No período clássico, o controle sobre os dois estreitos, o Helléspontos e o Bósforos, tornou-se vital para os atenáioi, pois eles cruzavam os navios carregados com os cereais vindos do Pôntos (mar Negro).

Não é à toa que a fase final da guerra foi muito baseada em suas águas. Das quatro grandes batalhas navais da Guerra do Peloponeso, três ocorreram no Helléspontos (Kinóssema, Ábidos e Aigospotamói) ou na Propontída (Kízikos), o que reflete sua importância.